Споры о существовании огромного материка вокруг Южного полюса велись давно. Главным аргументом в пользу его наличия была необходимость существования суши большой площади в Южном полушарии для противовеса известной массы суши Северного полушария. Неведомую Южную Землю (лат. Terra Australis Incognita) пытались найти испанцы, англичане, голландцы и португальцы..